암컷입니다  수컷은 짝짓기로 에너지 소비 썰매 못 끌어


'루돌프 사슴코는 매우 반짝이는 코….'

매번 크리스마스이브 때면 전 세계 어린이들을 위해 선물을 가득 실은 썰매를 끄는 루돌프. 루돌프는 암컷일까 수컷일까. 정답은 암컷.

미국 알래스카대학 연구팀은 라이브사이언스닷컴에서 "순록(사진) 수컷은 12월 초순부터 시작되는 짝짓기에 모든 에너지를 소비하기 때문에 썰매를 끌 수 있는 힘이 남아있지 않다. 따라서 루돌프가 수컷일 가능성은 없다"고 밝혔다.

순록은 미국 알래스카와 캐나다, 러시아 등의 툰드라 지역에서 서식한다. 순록은 겨울철이면 먼 여행을 떠날 채비를 하는데 이때 암컷이 수컷에 비해 월등한 장점을 가진다. 수컷은 짝짓기 때문에 그동안 축적된 에너지를 다 소비해 체지방률이 5%보다 낮아지는 반면 암컷은 약 50% 정도나 된다는 것.

연구팀은 "암컷 순록 엉덩이에 축적된 두꺼운 지방은 순록이 영하 43도의 추위 속에서도 견딜 수 있게 도와준다"고 설명했다. 그러나 루돌프가 어떻게 빨리 날아다니는지는 알 수 없다고 덧붙였다.

과학자들이 한때 루돌프가 크리스마스이브 때 북반구의 모든 가정에 선물을 주기 위해 이동해야 할 거리 등을 계산한 적이 있는데 이에 따르면 초당 1천㎞, 즉 음속의 3천배 이상 달려야 한다. 그러나 이렇게 빨리 달리면 공기저항에 의해 순식간에 타 버릴 위험이 있다.

또 루돌프 코가 빨간 이유에 대해서도 기생충 감염 가능성을 들고 있다. 바로 술꾼들의 '딸기코'와 청소년들의 여드름에 서식하는 '데모덱스 폴리쿨로룸'이란 모낭 진드기에 감염되어 있을 것이라는 추정이다